Biografía

Nació en Medellín el 4 de julio de 1929; ordenado en Roma Sacerdote para la Diócesis de Santa Rosa de Osos el 26 de octubre de 1952; el 2 de junio de 1971 nombrado Obispo Coadjutor, con derecho a sucesión de la Diócesis de Pereira y asumió como Obispo de esta sede el 1° de julio de 1976; el 16 de diciembre de 1992 se posesionó como Arzobispo de Bucaramanga; el 15 de junio de 1996 fue nombrado por Su Santidad Juan Pablo II, Pro-Prefecto de la Congregación para el Clero; creado y publicado Cardenal en el Consistorio del 21 de febrero de 1998, con el título de "Santa María al Foro Traiano"; nombrado Prefecto de la Congregación para el Clero el 23 de febrero de 1998.

Estudio en el Seminario de Antioquia - Medellín y en el Seminario de Santa Rosa de Ososo, realizó un Doctorado en Derecho Canónico y Especialización en sociología religiosa, economía política y economía ética en la Pontificia Universidad Gregoriana de Roma; asistió a la Facultad de Sociología en la Universidad de Lovaina en Bélgica.

Secretario General de la Conferencia Episcopal (1966 - 1971); Secretario General del Consejo Episcopal Latinoamericano - CELAM (1983 - 1987) y Presidente del CELAM (1987 - 1991).

Participaciones: en la VI Asamblea Ordinaria del Sínodo de los Obispos (Ciudad del Vaticano, 30 de septiembre al 28 de octubre de 1990); a la IV Asamblea General del Episcopado Latinoamericano (Santo Domingo - República Dominicana (del 12 al 18 de octubre de 1992); a la IX Asamblea Ordinaria del Sínodo de los Obispos (Ciudad del Vaticano, del 29 de abril al 14 de mayo de 1998); a la Asamblea Especial para América del Sínodo de los Obispos (Ciudad del Vaticano, 16 de noviembre al 12 de diciembre de 1997); en esta ocasión fue uno de los tres presidentes delegados; además asistió a la Asamblea Especial para Asia del Sínodo de los Obispos (Ciudad del Vaticano, 10 de abril al 8 de mayo de 1994); fue enviado especial del Papa a la firma del Acuerdo Global y Definitivo entre Perú y Ecuador para resolver su disputa fronteriza (Brasilia 26 de octubre de 1998); a la Asamblea Especial para Oceanía del Sínodo de los Obispos (Ciudad del Vaticano, 22 de noviembre al 12 de diciembre de 1998); a la II Asamblea Especial para Europa del Sínodo de los Obispos (Ciudad del Vaticano, del 1 al 23 de octubre de 1999); enviado especial del Papa a la celebración del XII Centenario de la Construcción del Duomo de Aachen (Alemania 29 al 30 de enero de 2000).